Вызывают анаэробные спорообразующие клостридии: Сl.oedematiens, Cl.septicum, Cl.histoliticus, Cl.perfringens, Cl.sordellii. Восприимчивы все виды сельскохозяйственных животных, но чаще заболевают этой болезнью лошади. кр.рог.скот и свиньи.

Заражение происходит через поврежденную кожу, слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта или родовых путей. Заражению способствует наличие в ране омертвевшей ткани и аэробных микробов.

Морфологические изменения при этой болезни зависят от места поражения.

При поражении кожи и подкожной клетчатки образуется крепитирующая припухлость. Подкожная клетчатка на разрезе разрыхлена, пропитана большим количеством экссудата с пузырьками газа. С подкожной клетчатки воспалительный процесс распространяется на подлежащую ткань. При этом межмышечные соединительнотканные прослойки расширены, пропитаны серозным экссудатом.

При злокачественном отеке после тяжелых родов стенка пораженной матки утолщена, пропитана серозным экссудатом, пронизана кровоизлияниями. Слизистая оболочка матки грязно-красного цвета, набухшая, покрытая рыхлыми наложениями – остатки плодовых оболочек.

Диагностируют по клиническим признакам (высокая температура тела, припухлость на месте травмы), патологоанатомической картине, результатам бактериологического исследования.