Цезий-137 – один из главных компонентов радиоактивного загрязнения биосферы. Содержится в радиоактивных выпадениях, радиоактивных отходах, сбросах заводов, перерабатывающих отходы атомных электростанций. Интенсивно сорбируется почвой и донными отложениями; в воде находится преимущественно в виде ионов. Содержится в растениях и организме животных и человека. В организме животных 137Cs поступает через желудочнокишечный тракт, органы дыхания, поврежденные и неповрежденные кожные покровы. Усвоение цезия-137 осуществляется в основном в тонком кишечнике. Накапливается главным образом в мышцах и печени. Наибольший коэффициент накопления его отмечен у северных оленей и североамериканских водоплавающих птиц. Накапливается в грибах, ряд которых (маслята, моховики, свинушка, ) считаются «аккумуляторами» радиоцезия.
Период полураспада цезия-137 равен 30 годам.