Соматические клетки — это микроскопически малые образования, из которых состоят все ткани и органы организма животных. Во всех органах и тканях идет постоянное обновление клеток. Процесс регенерации происходит и в тканях вымени. Отторгнутые клетки из молокообразующей ткани (клетки желез) и системы протоков вымени (клетки эпителия) выделяются с молоком. Кроме того, в молоке имеются защитные клетки из крови (лейкоциты), которые организм мобилизует для защиты от проникших в вымя возбудителей болезни. В молоке здоровых коров эти клетки также содержатся, однако их максимальное количество у большинства здоровых животных не превышает 300 тыс./см3.
Так называемые «мертвые» клетки в молоке значительно ухудшают качество продукции. Из-за них понижаются: — жир, казеин и лактоза; — биологическая полноценность; — технологические свойства при переработке; — кислотность; — свертываемость сычужным ферментом.
Причины высокого уровня соматических клеток в молоке — это нарушение условий содержания и техники доения. В редких случаях можно списать на наследственность. Другие причины, провоцирующие повышение соматических клеток в молоке: