Нитраты являются основным источником азота в питании растений. Поэтому для получения не только высоких, но и высококачественных урожаев в почву вносятся минеральные и органические азотные удобрения.
Главную опасность в токсикологическом отношении составляют кормовые растения, обладающие свойством, при наличии в почве большого количества азота, накапливать в себе нитраты.
Нитраты сами по себе обладают относительно малой токсичностью. Наибольшую опасность для животных и человека представляют нитриты, которые являются восстановленной формой нитратов и примерно в 10 раз токсичнее их.
Во многих хозяйствах, занимающихся выращиванием кормовых культур, использующихся как кормовая база для выращивания животных не ведутся исследования по определению уровня нитратов и нитритов. Подобные исследования начинают проводить только по факту отравления животных. Своевременный мониторинг уровня нитратов и нитритов в кормах способствовал бы принятию профилактических мер, позволяющих снизить негативное влияние повышенной концентрации нитратов и нитритов на организм животных и предотвратить накопление этих веществ в продуктах животноводства.